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美国食品之所以便宜的原因

2019-12-11

从某种程度上说，美国的食物很便宜，而且比以往任何时候都便宜。现在美国人花费在吃上的可支配收入不到10%。大约90年前研究人员第一次跟踪该数据时，比例接近25%。

但是，消费者享受的廉价超市价格里其实有隐藏的人力成本。为了解库存的真实价格，《财富》杂志走访了格兰德河谷，也是美国最适宜种植粮食作物的地区之一。上周，特朗普总统访问该地区为边境墙辩护，该地区也因此进入聚光灯下。

身居得克萨斯州最南端，农活大多是计件的，每束切好捆好的香菜叶卖一到两美分，每桶墨西哥辣椒1.25美元。

对于河谷中的农业生态系统来说，11月底的收成意味着艰难季节结束，痛苦的一年也走到了头。9月的洪水和早霜导致辣椒收成不佳，当天田里大多数工人都感觉赚不到30美元。

正如劳动专家描述过的，农业劳动力来自“更贫穷的外国土壤”，这是全球性的现象。在美国，20世纪中叶以来墨西哥一直是农业工人的主要供应国，今天出生于墨西哥的移民也占农业劳动力的绝大多数。

格兰德河流域的深秋其实没什么不同。很多干农活的人说，越过边境是为了多赚点工钱，收成好的时候一周能赚300美元，然后把200美元寄给留在墨西哥的家人。不少妇女带着孩子一起，她们说北上是为了躲避帮派暴力。

采摘者经常用Facebook打听工作，然后跟邻居和家人拼车以节省汽油。该地区气候温暖，一年里大多数时间都能干农活获得收入。没什么农活时，可以做做家庭清洁和修建草坪贴补生计。一些妇女以前曾在餐饮业工作但后来放弃，她们说干农活赚得多一些。有些工人说背部经常会疼，摘西瓜似乎是最不受欢迎的活。所有人都谈到，在田里辛勤劳动才能拼命让孩子多读点书，长大后不用再干农活。

然而对采摘者来说，许多人认为没有别的选择。“我只会干这个活。”35岁的玛丽亚说，她有四个孩子，最小的3岁，最大的19岁。“没有别的办法。”

数据显示，采摘者确实能实现愿望，农场工人的子女一般不愿再去农场干活，很大程度上是因为大多数人不管做什么也不愿再进农场。“只要一有机会，农场工人就会选择远离农业。”美国加州大学戴维斯分校的农业和资源经济学教授J·爱德华·泰勒表示，他跟同事们写道：“在农场工作的移民一般是因为选择比较有限。”他解释说，非法劳工在美国时间越长，在农业领域工作的时间越少，在其他经济领域工作的时间越多。

农业可能是艰苦不受欢迎的工作，但同时需求量又很大。墨西哥生育率大幅下降，投入资金提升农村教育后，劳动力人口进一步减少。更复杂的是当前美国的政治环境，有关移民和边境执法的政策未决问题可能进一步减少劳动力储备。事实上，泰勒和同事们认为，美国农业领域劳动力获得大量供应的时代已经持续很久，可能即将结束。

需求增长方面有个证明，即过去几年农业工资实际上在增加。平均工资约为非农业工作的一半，但增速更快。2014年至2018年期间增长10.4%，而非农业领域类似蓝领工作的增长了3.5%。

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